尼尔森出生于修改足球注单世家，他的外公鲍勃-史密斯曾为新西兰首次闯进世界杯决赛圈付出巨大奉献，史密斯曾担任新西兰足协主席。史密斯的3个兄弟和一个侄子也曾成为新西兰国脚，尼尔森是他们家族第五位新西兰国脚。史密斯在1966年去世，3年后新西兰在以色列首次获得了世界杯入场券，11年后，尼尔森在1977年出生。
尼尔森十分了解自己家族的修改足球注单历史，他说道：“小时候我就听说过很多有关外公对新西兰闯进世界杯的奉献，以及他对新西兰足坛的影响。从他开始到他的孙子参加世界杯是一个有趣的循环。”
在新西兰阵中，尼尔森是唯一一位外国球迷都比较熟悉的球员，他可以说是新西兰的头号球星。在2005年，他以自由转会的方式加盟了英超俱乐部布莱克本，在英超这个高水平联赛得到充分的磨练后，尼尔森得到很大进步，现在他已经成为新西兰队长，他决心在南非带领新西兰前进。
“这是我至今为止效力过的最强的球队，我们有很多球员都处于很高的水平，我们的四名前锋都很强或者拥有很强的竞争力。我们的防线经验很丰富，我们的门将也很有经验。我们真的拥有很好的平衡，我们的板凳深度也很厚。任何球队都不能轻视我们。”
